Новое исследование проливает свет на тайну острова Флорес
Около 50 тысяч лет назад человечество потеряло одного из своих последних выживших родственников — Homo floresiensis (также известного как «хоббит» из-за его небольшого роста). Причина его исчезновения после более чем миллиона лет жизни на изолированном вулканическом острове Флорес в Индонезии долгое время оставалась загадкой.
Новые данные свидетельствуют о том, что исчезновению хоббитов мог способствовать период сильной засухи, начавшийся около 61 тысячи лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, рассказывает об экологическом буме и спаде. Мы собрали самые подробные на сегодняшний день данные о климате в том месте, где когда-то жили эти древние гоминиды.
Оказывается, Homo floresiensis и его основная добыча, карликовый слон, были вынуждены покинуть свои места обитания из-за засухи, длившейся тысячи лет, и, возможно, столкнулись лицом к лицу с гораздо более крупным Homo sapiens.
Остров с глубокими пещерами
Открытие H. floresiensis в 2003 году изменило наши представления о том, что делает нас людьми. Эти миниатюрные гоминиды с маленьким мозгом, ростом всего 1,1 метра, изготавливали каменные орудия. Несмотря ни на что, они добрались до Флореса, по-видимому, без использования лодок.
Кости и каменные орудия Homo floresiensis были найдены в пещере Лян Буа, спрятанной в небольшой долине на возвышенности острова. Эти останки датируются периодом от 190 000 до 50 000 лет назад.
Сегодня на Флоресе преобладает муссонный климат с обильными осадками в сезон дождей (в основном с ноября по март) и более редкими дождями в засушливый зимний период (с мая по сентябрь). Однако во время последнего ледникового периода количество осадков и время их выпадения значительно варьировались.
Чтобы узнать, какими были дожди, команда отправилась в пещеру Лян Луар, расположенную в 700 метрах вверх по течению По чистой случайности глубоко в пещере оказался сталагмит, выросший как раз в период исчезновения H. floresiensis. Поскольку сталагмиты растут слой за слоем из капель воды, их меняющийся химический состав также отражает историю изменения климата.
Оказалось, что в период с 91 000 по 76 000 лет назад климат был более влажным, чем сегодня, в течение всего года. В период с 76 000 по 61 000 лет назад муссоны были ярко выраженными сезонными явлениями: лето было более влажным, а зима — более сухой. Затем, между 61 000 и 47 000 лет назад, летом климат стал намного суше, как сегодня.
«Хоббиты» последовали за добычей
Теперь есть точные данные о значительном изменении климата, но какова была экологическая реакция, если она вообще была? Для этого нужно было составить точную хронологию появления окаменелостей H. floresiensis.
Решение неожиданно пришло в результате анализа ископаемой зубной эмали Stegodon florensis insularis, далекого вымершего карликового родственника современных слонов. Они были одной из основных жертв «хоббитов», о чем свидетельствуют следы от порезов на костях в Лян Буа.
Уточнённая хронология показала, что около 90% останков карликовых слонов датируются периодом 76 000 — 61 000 лет назад. Тогда была идеальная среда для карликовых слонов, которые паслись на лугах, и для H. floresiensis, которая на них охотилась. Но оба вида почти исчезли, когда климат стал более засушливым.
Уменьшение количества осадков, карликовые слоны и «хоббиты» — всё это указывает на то, что истощение ресурсов сыграло решающую роль в постепенном уходе из Лян Буа.
По мере того как климат становился суше, основной источник воды в засушливый сезон — небольшая река — мог обмелеть, оставив без пресной воды. Возможно, животные мигрировали из этого региона, а H. floresiensis последовал за ними.
А вулкан тут при чем?
Последние окаменелые останки и каменные орудия в Лян Буа покрыты заметным слоем вулканического пепла, возраст которого составляет около 50 000 лет. Мы пока не знаем, стало ли извержение близлежащего вулкана «последней каплей», приведшей к вымиранию «хоббитов».
Первые археологические свидетельства, приписываемые Homo sapiens, находятся выше слоя пепла. Таким образом, хотя мы и не можем знать, пересекались ли пути H. sapiens и H. floresiensis, новые археологические и ДНК данные указывают на то, что H. sapiens перемещались по островам Индонезии к суперконтиненту Сахул по крайней мере 60 000 лет назад.
Если H. floresiensis были вынуждены из-за экологических проблем покинуть свое убежище и отправиться к побережью, то, возможно, они взаимодействовали с современными людьми. И если это так, то могли ли конкуренция, болезни или даже хищники стать решающими факторами?
Какова бы ни была первопричина, исследование закладывает основу для будущих работ по изучению вымирания H. floresiensis в контексте глобального изменения климата.
Команда антропологов, археологов и геологов обнаружила, что «люди-хоббиты» были еще миниатюрнее, чем наука считала до сих пор.